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Face aux défis environnementaux actuels, le concept de limites planétaires offre un cadre scientifique pour évaluer l'impact des activités humaines sur la Terre. Introduit en 2009 par une équipe internationale de chercheurs dirigée par Johan Rockström et Will Steffen, ce modèle identifie neuf processus environnementaux critiques à surveiller pour maintenir la stabilité de notre planète.
Les neuf limites planétaires
1. Changement climatique : Contrôle des émissions de gaz à effet de serre pour éviter des altérations climatiques irréversibles.
2. Érosion de la biodiversité : Préservation des espèces pour maintenir les écosystèmes fonctionnels.
3. Perturbation des cycles biogéochimiques : Gestion des cycles de l'azote et du phosphore, essentiels pour la fertilité des sols.
4. Changements d'utilisation des sols : Limitation de la déforestation et de l'urbanisation excessive.
5. Acidification des océans : Réduction des émissions de CO₂ pour protéger la vie marine.
6. Utilisation mondiale de l'eau : Gestion durable des ressources en eau douce.
7. Appauvrissement de la couche d'ozone : Surveillance des substances nocives pour l'ozone stratosphérique.
8. Introduction d’entités nouvelles dans l’environnement : Contrôle des polluants chimiques et des matériaux synthétiques.
9. Augmentation des aérosols dans l'atmosphère : Réduction des particules en suspension affectant le climat et la santé.
Selon les dernières évaluations, plusieurs de ces limites ont déjà été franchies, notamment en ce qui concerne le changement climatique, la perte de biodiversité et la perturbation des cycles de l'azote et du phosphore. Ces dépassements augmentent le risque de changements environnementaux abrupts et irréversibles.
Le concept de limites planétaires souligne l'importance d'une gouvernance environnementale intégrée, combinant politiques sociales, économiques et écologiques. Il appelle à une action collective pour maintenir la Terre dans un état propice à la vie humaine et à la biodiversité.
